Nato in Bitinia il 27 novembre di un anno compreso fra il 110 e il 112 d.C., Antinoo divenne, a neppure tredici anni, il favorito dell’imperatore Adriano, che in linea con le consuetudini omoerotiche del mondo greco ne fece il proprio efebo. Adriano amò quindi Antinoo con grandissima passione, anche per la straordinaria bellezza. Nell’autunno 130 d.C., in un misterioso incidente, il bellissimo efebo morì però in modo prematuro, gettando l’imperatore nella disperazione più cupa, tanto che egli, ossessionato dal ricordo del giovane, arrivò a farlo divinizzare, facendone riprodurre l’immagine in una serie innumerevole di ritratti e sculture in tutto l’impero. Come Adriano, le folle videro in quella bellezza, così soffusa di malinconia, una sorta di “epifania”, di irruzione del divino nel mondo. Da questi elementi derivò un vero culto pubblico, ordinato dallo stesso Adriano. Il presente libro si prefigge di far piena luce su tale vicenda, che vide Adriano modificare – in onore dell'efebo – il nome delle stelle, nonché erigere una città nel deserto e disseminanare appunto l’impero di statue e templi in suo onore. Il volume ha tra l'altro in appendice un catalogo relativo a tutte le opere raffiguranti Antinoo, con le relative ubicazioni).

Raffaele Mambella, docente di Storia dell’Arte, si è laureato presso l’Università di Padova in Etruscologia e Antichità Italiche, perfezionandosi in Archeologia all’Università di Bologna. è stato allievo della Scuola Archeologica Italiana di Atene, partecipando a diverse ricerche archeologiche in Grecia e a Roma per poi dirigere alcuni scavi in Basilicata e in Sicilia. Oltre a ciò, ha pubblicato numerosi articoli riguardanti l’arte etrusca, greca, paleoveneta e romana, collaborando anche alla stesura di alcune voci riguardanti il mito antico nel Lexicon Iconographicum Mitologiae Classicae, edito sotto il patrocinio dell’UNESCO. Attualmente è tra i più attivi e prolifici studiosi della scultura romana adrianea; in particolare di quella inerente alla fascinosa figura di Antinoo.