Nella seconda metà dell’Ottocento l’Italia allestì alcune spedizioni navali nel Sud-Est asiatico al fine di stringere accordi diplomatici e commerciali con gli Stati della penisola indocinese, conducendo contemporaneamente esplorazioni scientifiche che contribuirono a divulgare nel Paese la conoscenza delle regioni interne della Birmania e delle isole dell’arcipelago indomalese. Tale area fu oggetto anche di alcuni tentativi coloniali, con l’obiettivo di ottenere una concessione territoriale per istituirvi uno stabilimento penale o una stazione commerciale, attraverso l’acquisto di alcune isole nelle Molucche e a Sumatra. Nel 1870, il Governo italiano tentò inoltre di stabilire un insediamento coloniale nel Borneo, avviando trattative diplomatiche col Foreign Office inglese, ma le pressioni politiche del governo britannico e dell’Olanda, che stavano affermando il loro dominio sull’isola, costrinsero l’esecutivo presieduto da Giovanni Lanza a rinunciare al progetto. Ancora oggi molti musei italiani espongono raccolte scientifiche e collezioni etnografiche allestite nel corso di quelle avventurose spedizioni.

Alessandro Di Meo (Desenzano del Garda, 1988), Early Career Member presso la Royal Historical Society di Londra, sì è laureato nel 2015 in Scienze Storiche alla Sapienza Università di Roma e nel 2019 ha conseguito il dottorato di ricerca in Scienze Storiche e dei Beni Culturali all’Università degli Studi della Tuscia di Viterbo. Per la GBE ha già pubblicato i saggi Tientsin, la Concessione Italiana. Storia delle relazioni tra il Regno d’Italia e la Cina (2015) e L’Antischiavismo. Storia della Società Antischiavista Italiana (2017).